Un état d'attente est une pause dans les cycles d'horloge du processeur (CPU) pendant qu'il attend les données des périphériques plus lents. L'état d'attente correspond aux cycles inactifs requis par le processeur de l'ordinateur car il a une vitesse d'horloge plus élevée que les autres composants, comme la mémoire de l'ordinateur (RAM). Par exemple, lorsque le CPU demande des données à la RAM, il est placé dans le bus d'adresse et le CPU entre en état d'attente jusqu'à ce qu'il obtienne les données. En état d'attente, la CPU ne peut pas exécuter d'autres instructions pour la tâche en cours de traitement car il lui manque les informations requises pour terminer la tâche.
Étant donné que tous les ordinateurs internes fonctionnent à des vitesses différentes, il est normal qu'un processeur entre dans des états d'attente courts qui ne sont pas visibles par l'utilisateur. En fait, le processeur passe beaucoup de temps dans un état d'attente. Si un ordinateur se bloque, cela peut être dû au fait que le processeur est dans un état d'attente ou pour d'autres raisons.
Termes CPU, état d'attente zéro